Il polistirene fu ottenuto per la prima volta casualmente nel 1839, grazie alla polimerizzazione spontanea di un campione di stirene lasciato esposto alla luce, ma la reazione non fu compresa fino al 1845.
Con la messa a punto della sintesi industriale dello stirene (1869), fino ad allora ottenuto solo da fonti vegetali, il polistirolo cominciò ad essere proposto come sostitutivo del vetro e di altre materie usate all’epoca per produrre manufatti (celluloide, ebanite, legno).

In seguito allo sviluppo delle tecniche di estrusione e stampaggio per iniezione, il polistirene divenne rapidamente una delle materie plastiche più diffuse ed utilizzate nel mondo. 
Nella sua forma “ESPANSA” è utilizzato per la realizzazione di imballaggi sia ad uso alimentare che industriale e come isolante in edilizia.

Lo stirene è composto esclusivamente da Carbonio ed Idrogeno, gli elementi base della vita, e si trova anche in alcuni alimenti come frumento, carne, fragole, arachidi e caffè.

Il polistirene espanso 
E’ un materiale assolutamente atossico, non presenta quindi nessun rischio per la salute perché non rilascia sostanze nocive, il livello di migrazioni è irrilevante o addirittura non quantificabile.

E’ perfettamente igienico
Funghi batteri e altri microrganismi non vi si annidano perché non ha alcun valore nutritivo.

Assorbe gli urti
Protegge perfettamente il prodotto, preservando la sua edibilità.

E’ leggerissimo
Essendo un materiale espanso, consente una movimentazione agevole e sicura, risparmiando sul peso degli imballi.

Ha un rapporto costi ambientali/prestazioni assolutamente vantaggioso
Ovvero il suo impiego fa risparmiare molta più energia di quanto non ne consumi la sua produzione.

E’ riciclabile al 100%
Può essere riutilizzato in vari modi: per la fabbricazione di altri prodotti, come ammendante per terreni, come ausiliario per il compostaggio ed altro.

E’ una fonte di energia
1 kg di PSE equivale a 1,2 – 1,4 litri di olio combustibile, bruciato negli impianti di incenerimento come prodotti di scarto produce soltanto acqua e anidride carbonica.